La coupe de la queue (caudectomie) et des oreilles (otectomie) chez le chien figure parmi les pratiques les plus vivement critiquées en matière de bien-être animal. En quoi consistent réellement ces interventions et pourquoi soulèvent-elles autant de controverses ? Cet article fait le point sur l’origine de ces mutilations, leurs conséquences pour les chiens et le cadre légal qui les régit aujourd’hui.
Qu’est-ce que la caudectomie chez le chien ?
Le terme caudectomie provient du latin cauda (« queue ») et du grec ektomē (« ablation »). Il désigne l’amputation partielle ou totale de la queue d’un chien. Cette pratique est souvent associée à l’otectomie, qui consiste à couper les oreilles, et s’inscrit dans un ensemble d’interventions longtemps considérées comme traditionnelles.
Origine de la coupe de la queue et des oreilles
Ces pratiques remontent à plusieurs siècles. À l’origine, elles concernaient principalement les chiens de chasse ou de combat. L’objectif était alors de limiter les risques de blessures lors des affrontements ou dans des environnements difficiles.
De nos jours, ces interventions sont majoritairement réalisées pour des raisons esthétiques, une motivation largement remise en question au regard du bien-être animal.
Comment se déroulent ces interventions ?
Comme toute opération chirurgicale, la coupe des oreilles ou de la queue devrait être pratiquée sous anesthésie. Toutefois, ce n’est pas systématiquement le cas dans certains pays où la réglementation est moins stricte.
Les techniques varient selon la partie du corps concernée :
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Queue : le vétérinaire incise la peau autour de la base de la queue et sectionne les tissus entre deux vertèbres.
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Oreilles : un gabarit est utilisé pour guider la découpe. Les oreilles sont maintenues dans un dispositif spécifique avant que les extrémités ne soient retirées au scalpel.
Dans les deux situations, des nerfs et des vaisseaux sanguins sont touchés, ce qui peut engendrer des douleurs persistantes durant plusieurs semaines après l’intervention.
À quel âge ces pratiques sont-elles réalisées ?
La caudectomie est généralement effectuée très tôt, souvent vers l’âge de sept semaines. Chez un chien adulte, cette opération est beaucoup plus rare, car elle implique une chirurgie plus lourde et un risque accru de complications.
Pourquoi coupe-t-on la queue et les oreilles des chiens ?
Plusieurs arguments sont avancés pour justifier ces pratiques. En dehors des cas médicaux, la motivation principale reste l’esthétique. Certains éleveurs estiment qu’un chien dont la queue ou les oreilles sont coupées correspond davantage aux standards historiques ou à une apparence jugée plus « équilibrée ».
La prévention des blessures est également parfois invoquée, notamment pour les chiens de chasse ou de travail, l’idée étant que des membres raccourcis s’accrochent moins facilement à la végétation.
Quelles races sont les plus concernées ?
La caudectomie et l’otectomie sont plus fréquemment observées chez certaines races, parmi lesquelles :
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le Dobermann,
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l’American Staffordshire Terrier,
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le Boxer,
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le Dogue,
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le Pinscher,
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l’American Pit Bull Terrier,
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le Schnauzer.
Nombre de ces races sont historiquement associées aux chiens dits « de combat ».
Pourquoi ces pratiques sont-elles si controversées ?
À l’instar de la brachycéphalie, la coupe des oreilles et de la queue suscite de nombreuses critiques liées au respect du bien-être animal.
Une communication altérée
Chez le chien, la queue et les oreilles jouent un rôle fondamental dans la communication. Elles permettent d’exprimer des émotions, d’envoyer des signaux à ses congénères et d’interagir avec l’humain.
Un chien privé de ces moyens d’expression peut rencontrer des difficultés relationnelles, générant incompréhensions, tensions, voire troubles du comportement comme l’agressivité.
Des risques pour la santé
Toute intervention chirurgicale comporte des risques : infections, hémorragies ou problèmes de cicatrisation. À cela s’ajoutent des complications plus discrètes, comme les douleurs fantômes, qui peuvent persister toute la vie du chien.
Une coordination perturbée
La queue participe également à l’équilibre du chien. Elle agit comme un balancier lorsqu’il court, saute ou change brusquement de direction. Son absence peut nuire à la coordination et rendre certaines activités sportives, comme l’agility, plus difficiles.
La caudectomie et l’otectomie sont-elles autorisées en France ?
La législation française interdit toute mutilation non justifiée médicalement. Le Code rural précise qu’il est interdit de retirer des parties sensibles du corps d’un animal sans nécessité thérapeutique. Les coupes réalisées à des fins esthétiques ou traditionnelles sont donc illégales.
Qu’en est-il des chiens déjà mutilés ?
Il reste légal de posséder, vendre ou importer un chien dont la queue ou les oreilles ont été coupées, à condition que l’intervention ait été pratiquée dans un pays où elle est autorisée. En revanche, ces chiens ne peuvent pas participer à des expositions ou compétitions officielles en France lorsqu’il s’agit de mutilations esthétiques.
Situation à l’international
Dans la majorité des pays européens, ces pratiques sont aujourd’hui interdites. Toutefois, certains propriétaires ou éleveurs contournent la loi en se rendant dans des pays où elles restent légales, comme la Russie, les États-Unis ou certaines régions d’Amérique latine. Ce « tourisme de coupe » est vivement dénoncé par les associations de protection animale.
Dans quels cas la coupe de la queue reste-t-elle autorisée ?
En France, la caudectomie n’est permise que dans des situations bien précises :
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Raisons médicales : lorsqu’un vétérinaire estime l’amputation indispensable pour la santé du chien (tumeur, nécrose, blessure grave). L’intervention doit alors être réalisée sous anesthésie et dans un cadre strictement vétérinaire.
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Chiens de chasse : une dérogation existe pour certaines races destinées à la chasse. Un arrêté autorise la coupe de la queue dans les tout premiers jours de vie (avant 5 jours), par un vétérinaire, uniquement pour prévenir les blessures. Le propriétaire doit être en mesure de prouver l’usage cynégétique du chien et l’absence de contre-indication médicale.
Quel est le coût d’une caudectomie ?
Lorsqu’elle est réalisée pour des raisons médicales, le prix d’une caudectomie varie selon plusieurs facteurs : la clinique vétérinaire, l’âge du chien et les soins post-opératoires nécessaires.